존 힉스 <가치와 자본> 미시 경제학의 체계화

존 힉스 <가치와 자본> 미시 경제학의 체계화

존 힉스는 영국의 경제학자입니다. 옥스퍼드 대학에서 교수를 역임했으며, 1972년 노벨경제학상을 받았습니다. 미시 경제학에서 대체 탄력성 개념을 도입했고, 거치 경제학에서 이자율과 국민 소득의 관계를 분석하는 IS-LM 모델을 개발했습니다. 그뿐 아니라 경제 성장론, 경제 통계, 경제사 등 경제학의 전 분야에 걸쳐 수많은 업적을 남겼습니다. 우리가 알고 있는 대부분의 경제학 이론이 그의 손을 거쳤다 해도 과언이 아닙니다.

<가치와 자본>은 경제학 이론을 다룬 책이다 보니, 독자들이 직접 읽기란 쉽지 않습니다. 경제학을 진지하게 공부할 의도를 가진 독자가 아니라면 직접 읽는 것을 추천하지는 않습니다. 이론 경제학의 고전이라 불리는 <가치와 자본>은 힉스의 연구와 고민의 정수를 담은 책이기에, 미시 경제학 교과 과정에서 아주 자세하고 친절하게 다루고 있습니다. 따라서 이 책이 다루는 이론을 파악하는 것보다 어떻게 경제학 발전에 역할을 했는지, 왜 중요하게 여겨지는지에 대한 맥락적 이해가 더 중요합니다. <가치와 자본>은 먼저 가치에 대한 이론을 다룹니다. 가치에 대한 논의와 가정을 바탕으로 전체 시장의 수요와 공급이 일치하는 일반 균형에 대한 논의를 끌어냅니다. 그 후 경제에서의 동적 요인을 논의합니다. 어려운 말처럼 느껴지겠지만 한마디로 말해, 균형에 대한 이론과 그 균형을 유지하기 위해 경제 내에서 작용하는 힘의 이론을 정립했다고 보면 됩니다. 이를 단순화된 사례로 독자에게 설명하고, 그 사례를 보편화시키는 방식으로 이론을 정립합니다.

힉스는 <가치와 자본>의 시작 지점에서 이런 질문을 던집니다. 소비자는 시장에서 딱 두 가지 상품만 선택할 수 있습니다. 그리고 그 상품을 사기 위한 돈을 받습니다. 이때 각 상품의 수요량은 무엇이 결정할까? 이 질문에 답하기 위해 힉스는 소비자들의 효용과 수요에 영향을 미치는 가정들을 세웁니다. 그다음 소비자들이 가진 돈의 제약을 나타내는 예산 제약을 먼저 도출합니다. 그리고 가정과 예산 제약으로부터 한 상품의 가격 변화가 각 상품의 수요를 어떻게 변화시키는지 이론적으로 보여줍니다. 예를 들어 소비자가 고기와 채소를 구매할 수 있다고 합시다. 만약 아무 조건이 바뀌지 않은 채 채소 가격이 오른다면, 상대적으로 비싸지는 채소의 수요는 감소하지만 상대적으로 저렴해지는 고기의 수요는 증가할 것입니다. 이를 대체 효과라고 합니다. 동시에 채소 가격이 올랐기 때문에 소비자가 실제 구매할 수 있는 상품의 총량은 감소합니다. 이는 소비자의 실질 소득이 감소했음을 의미합니다. 소득이 줄었기 때문에 소비자는 채소와 고기 모두 적게 구매할 것입니다. 이것을 경제학에서는 소득 효과라고 합니다. 힉스는 <가치와 자본>에서 소득 효과와 대체 효과를 명확하게 구분할 수 있는 이론적 토대를 마련했습니다. 당시 이러한 분석은 소비자 이론에 있어서 혁신이나 다름없었습니다.

<가치와 자본>은 현재 우리가 배우는 미시 경제학의 이론적 틀을 체계화했습니다. 예를 들어 경제학에서의 '소비자 잉여'라는 개념은 마셜로부터 시작됐지만, 소비자 선택 이론의 체계 안에서 소비자 잉여의 존재 조건들을 도출해 낸 것은 이 책입니다. 그뿐 아니라 대체재와 보완재 개념을 제시하고 그 효과를 분석한 것도 이 책의 공헌입니다. 이러한 개념들과 이론적 토대들은 이후 미시 경제학이 발전하는 데 있어 중요한 키잡이 역할을 훌륭히 수행했습니다. 힉스는 마셜과 케인스로부터 시작한 한계적 개념에 기반한 경제학을 바탕으로, 로잔학파의 일반 균형 이론과 오스트리아학파의 이론적 발전 그리고 빅셀, 뮈르달, 린달로 이어지는 북구학파의 경제학을 흡수하여 오늘날 미시 경제학의 전체적인 틀을 통합적으로 완성했습니다. <가치와 자본>은 소비자 개개인의 수요와 공급이 일치하는 개인 수준에서의 균형들이 모두 합쳐지면 시장에 참여하는 소비자, 생산자 그리고 상품을 모두 통합하는 일반 균형에 다다른다는 것을 보여주었습니다. 이 과정에서 세계 처음으로 일반 균형의 안정성 조건에 대해 학문적으로 엄밀한 분석을 시도했습니다. 이러한 힉스의 노력은 경제학에서 처음으로 경제 모형에서 여건의 변화로 성립되는 새로운 균형 상태가 변화 이전의 균형 상태와 어떻게 다른지를 비교, 분석하는 방법인 비교정학을 공식화하는 데 영향을 주었습니다. 현대의 경제학도들은 <가치와 자본>을 직접 읽지는 않지만, 학부에서 가장 먼저 듣는 미시 경제학 수업에서 마주하는 내용들이 바로 이 책에 담긴 내용입니다. 대학뿐 아니라 수능, 논술, 노무사, 회계사 시험 등에서도 우리는 이 책의 내용을 피해 갈 수 없습니다. 노벨경제학상 수상자이자 미국의 저명한 경제학자인 폴 새뮤얼슨은 힉스의 <가치와 자본>을 두고 "경제학계의 마지막 고전"이라고 평가하기도 했습니다.